El superórgano sexual del calamar
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BBC Ciencia = 08.07.2010
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El macho alarga su pene (la estructura tubular blanca) para eyacular espermatóforos en la hembra.
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Por primera vez, científicos lograron desvelar los hábitos de reproducción del calamar de aguas profundas con el hallazgo de un ejemplar macho con un enorme pene alargado y erecto.
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El órgano sexual del calamar macho es casi tan largo como todo su cuerpo, incluidos su manto, cabeza y tentáculos.
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Esto demuestra, explican los científicos, que el calamar macho de aguas profundas utiliza su enorme pene para disparar "paquetes" de esperma inyectándolos en el cuerpo de la hembra.
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El hallazgo también podría explicar cómo el calamar gigante se aparea en la profundidad del océano.
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El experto en pesca en aguas profundas, el doctor Alexander Arkhipkin del Departamento de Pesca del Gobierno de las Islas Falklands o Malvinas, basado en Stanley, explica en Journal of Molluscan Studies (Revista de Estudios de Moluscos) cómo llevó a cabo el descubrimiento.
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"El calamar macho maduro fue capturado durante un viaje de investigación de aguas profundas en la cuenca patagónica", explicó a la BBC el investigador.
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"Cuando tomamos al animal de la pesca estaba moribundo pero sus brazos y tentáculos todavía se movían y los cromatóforos en su piel se contraían y expandían".
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"Cuando abrimos el manto del animal para analizar su madurez nos encontramos con algo muy inusual".
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"El pene del calamar, que se había extendido ligeramente sobre el margen del manto, de pronto comenzó a erguirse y alargarse rápidamente hasta lograr una longitud de 67 centímetros, casi la misma medida de todo el animal".
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Esta agitación sexual del calamar tomó por sorpresa a los investigadores, pero les ha ayudado a resolver el misterio de cómo se aparea un calamar de agua profunda.
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Poco conocidos
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Los biólogos saben mucho sobre los hábitos de reproducción de los cefalópodos de aguas poco profundas, el grupo que incluye a los pulpos, algunas especies de calamar y las sepias.
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Todos los cefalópodos enfrentan obstáculos debido a la forma de su cuerpo, que incluye al manto, una estructura similar a un saco con capucha cerrada que forma la mayor parte de lo que parece ser el cuerpo y cabeza del animal.
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Hasta ahora no se sabía cómo se apareaba el calamar de aguas profundas.
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Estos moluscos utilizan su manto para moverse por medio de una propulsión jet pero deben ventilarlo para poder respirar y también deben esconder sus órganos sexuales y de excreción dentro de esta estructura.
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Esto provoca un desafío para los cefalópodos machos, porque ¿cómo pueden pasar el esperma por este manto y cómo ese esperma permanece en su lugar cuando a través de la cavidad del manto debe pasar agua para permitir que las hembras se muevan y respiren?
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Los cefalópodos de aguas poco profundas han desarrollado un brazo especial para llevar a cabo este trabajo.
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Éstos cuentan con penes cortos que producen paquetes o cápsulas de esperma, llamados espermatóforos, y uno de sus ocho tentáculos está modificado para encargarse de transferir este esperma a receptáculos especiales en el cuerpo de las hembras.
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Estos receptáculos pueden estar localizados en la piel o internamente.
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Pero los calamares machos de aguas profundas utilizan un método más primitivo que requiere inyectar de alguna manera el esperma en el cuerpo de la hembra.
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Hasta ahora, sin embargo, había sido un misterio cómo llevaban a cabo esta tarea, ya que éstos no cuentan con un tentáculo modificado.
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Pero con la captura del macho de la especie Onykia ingens, los científicos parecen tener ahora la respuesta.
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"Obviamente la solución es contar con un pene muy alargado", dice el doctor Arkhipkin.
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El calamar utiliza este órgano largo para llegar al cuerpo de la hembra e inyectarle el esperma directamente evitando que éste se diluya en el agua.
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El macho aparece en la imagen con el pene (la estrcutura tubular) no erecto.
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Teoría descabellada
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Todavía sin embargo no se sabe cómo los espermatóforos llegan hasta los órganos reproductivos de la hembra.
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Quizás circulan en la sangre del cefalópodo, igual que ocurre con los gasterópodos, que son moluscos parecidos a caracoles y que están lejanamente relacionados con los cefalópodos.
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Hasta ahora muy pocos calamares gigantes -y muchos menos ejemplares de su pariente más grande, el calamar colosal- se han podido ver o estudiar, así que los científicos sólo habían podido especular sobre los hábitos de reproducción de estos animales.
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Y aunque se han encontrado especimenes muertos ha sido imposible ver si ellos cuentan también con penes extremadamente largos, que esconden bajo su manto, para extenderlos y alcanzar a la hembra.
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"Así que algunos autores habían propuesto la teoría descabellada de que el calamar gigante "dispara" sus espermatóforos hidráulicamente desde la distancia para llegar a la hembra", dice el doctor Arkhipkin.
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"Obviamente nuestro hallazgo demuestra que los hábitos de apareamiento del calamar gigante son muy extraños, pero no llegan a ese extremo", agrega el investigador.
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